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ADN, Genética, Genómica

Envejecimiento:

La enfermedad no declarada y su impacto en la investigación médica

El envejecimiento es una parte inevitable de la vida, un proceso que afecta a todos los  organismos vivos de nuestro planeta. A pesar de su presencia universal y su innegable papel   como catalizador de diversas enfermedades crónicas y catastróficas, el envejecimiento nunca  ha sido declarado oficialmente una enfermedad. Esta falta de reconocimiento tiene  consecuencias significativas para la investigación médica, la asignación de fondos y el  desarrollo de tratamientos destinados a extender la vida humana y mejorar la salud en  general. Este artículo profundiza en las implicaciones de que el envejecimiento no se clasifique  como una enfermedad y explora los posibles avances y terapias que están actualmente en  desarrollo para combatir los efectos del envejecimiento.

La lucha en curso por los fondos de investigación

La ausencia de una clasificación oficial del envejecimiento como una enfermedad ha  obstaculizado los esfuerzos para asegurar la financiación de la investigación en esta área crítica. Si bien numerosos científicos, médicos e investigadores reconocen que el  envejecimiento es el principal impulsor detrás de muchas enfermedades crónicas y  catastróficas no transmisibles, la falta de una declaración formal a menudo relega la  investigación sobre el envejecimiento a una prioridad secundaria. Esta situación persiste a pesar de la abrumadora evidencia de que comprender y abordar los mecanismos del  envejecimiento podría conducir a avances en la prevención o mitigación de enfermedades  como el cáncer y el Alzheimer.

La telomerasa y la búsqueda de una vida útil prolongada

Una vía prometedora de investigación en el campo del envejecimiento gira en torno a la  telomerasa, una enzima que desempeña un papel crucial en la protección de los extremos de  nuestro ADN, conocidos como telómeros. Los estudios realizados en ratones han demostrado  que la manipulación de la actividad de la telomerasa puede conducir a un aumento  significativo en la vida útil. Las implicaciones de estos hallazgos son profundas, ya que sugiere  que los humanos podrían vivir mucho más allá del promedio de vida actual de 70-80 años.

En un experimento innovador, los ratones fueron modificados genéticamente para tener una  enzima telomerasa hiperactiva, lo que resultó en ratones que vivieron significativamente más  tiempo que sus contrapartes normales. Si tales intervenciones se tradujeran a los humanos, es  concebible que pudiéramos extender nuestra vida útil a 140 años o más.

El uso de medicamentos y señales celulares aprobados por la FDA

Fundamentalmente, nuestros protocolos de investigación sobre el envejecimiento se basan en  el uso de medicamentos y señalizadores celulares aprobados por la FDA. Este enfoque  garantiza que la investigación se base en principios científicos establecidos y evite las trampas  de los tratamientos especulativos o no probados. Al adherirse a estándares rigurosos, la  comunidad de investigación tiene como objetivo evitar posibles contratiempos causados por  caprichos sociales y financieros y garantizar que cualquier avance se pueda aplicar de manera  segura y efectiva para beneficiar a la sociedad.

Abordar las amenazas gemelas: cáncer y Alzheimer

El envejecimiento está íntimamente ligado al desarrollo de diversas enfermedades, y dos de las  más devastadoras son el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. Si bien los  investigadores han logrado un progreso sustancial en la comprensión de estas afecciones, encontrar tratamientos efectivos sigue siendo un desafío. La investigación sobre el envejecimiento ofrece una solución potencial a estos problemas.

Para los pacientes con cáncer, la debilidad del sistema inmunitario a menudo complica el  tratamiento. La inmunoterapia, una tecnología de vanguardia, busca reforzar la respuesta  inmune del cuerpo para combatir el cáncer, pero necesita de un sistema inmunológico eficiente. Sin embargo, los estudios de investigación son preferiblemente otorgados a  Pacientes desahuciados, de manera que la investigación va a ser con grupos reducidos y con amplia diseminación de la enfermedad (a menos de que la patrocine una casa  grande farmacéutica). Investigar y avanzar en el conocimiento en esta área brinda esperanza a  los pacientes que ya sufren de cáncer y están desesperados por nuevas opciones de  tratamiento.

Además, la enfermedad de Alzheimer, una condición neurodegenerativa que afecta  predominantemente a los ancianos, también está profundamente relacionada con el  envejecimiento. Comprender los procesos biológicos del envejecimiento podría revelar ideas  clave sobre la prevención y el tratamiento del Alzheimer. Al reconocer el envejecimiento como  un factor crucial en estas enfermedades, abrimos la puerta a una investigación más integral y  estrategias terapéuticas.

A medida que avanzamos, es esencial abogar por un mayor apoyo para la investigación del  envejecimiento y reconocer el papel fundamental que desempeña el envejecimiento en el  desarrollo de enfermedades. Al hacerlo, podemos desbloquear nuevas vías de tratamiento,  extender la vida humana y mejorar la calidad de vida de millones de  personas en todo el  mundo. Es posible que el  envejecimiento aún no se declare una enfermedad, pero reconocer  su importancia en nuestra búsqueda de una mejor salud es un paso crucial hacia un futuro más  saludable y longevo.

Terapias alternativas: ondas de ultrasonido de alta frecuencia

Además de las intervenciones basadas en la telomerasa y la inmunoterapia, se están  explorando tratamientos alternativos para abordar las complicaciones asociadas con las  enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Una de esas alternativas es el uso de ondas  de ultrasonido de alta frecuencia. Estas ondas han demostrado potencial para desplazar la  radioterapia tradicional, particularmente para el tratamiento del cáncer, ya que permiten el  efecto de lupa en la destrucción térmica del tumor, sin daño a los tejidos subyacentes. Muy  utilizado en cáncer de la Próstata actualmente. 

Las ondas de ultrasonido de alta frecuencia ofrecen la ventaja de complicaciones mínimas en  comparación con la radioterapia. Sin embargo, su aprobación para el uso masivo aún está  pendiente, destacando los desafíos que enfrentan las terapias innovadoras para obtener la  aprobación regulatoria. Lo cual no ha sido obstáculo para que Tecnología de Ultrasonido  Focalizado de Alta  Intensidad (HIFU) que cura el cáncer de próstata localizado mediante el  enfoque de ultrasonidos de alta intensidad en un área definida en la próstata se haya aplicado ya a miles de casos en diferentes países del mundo. La concentración de ultrasonidos aumenta  la temperatura en el punto focal hasta que las células de la glándula se destruyen sin dañar los  tejidos circundantes. La acción es similar a los rayos del sol que pasan a través de una lupa, lo  que provoca una quemadura en el punto focal. El tratamiento HIFU es no invasivo (sin incisión  y libre de radiación). Se ha utilizado en seres humanos desde 1993 y ha demostrado su eficacia  terapéutica, la que ha sido comprobada por múltiples estudios clínicos. El tratamiento del  cáncer de próstata localizado por HIFU es reconocido por asociaciones médicas urológicas de  varios países.

Tratamiento Repetible sin Radiación: Beneficios de las Ondas de Ultrasonido de Alta Intensidad

Las terapias médicas han avanzado de manera significativa en las últimas décadas, y una de las  áreas que ha experimentado un progreso notable es el tratamiento del cáncer de próstata. En  particular, la tecnología de Ultrasonido Focalizado de Alta Intensidad (HIFU, por sus siglas en  inglés) ha emergido como  una opción terapéutica prometedora y menos invasiva en comparación con la radioterapia convencional. Un aspecto destacado de esta tecnología es su  capacidad para ser repetida sin causar un aumento significativo en la morbilidad del paciente.

A diferencia de los rayos de radioterapia, las ondas de ultrasonido son ampliamente conocidas  por ser bastante inofensivas para el cuerpo humano. Estas mismas ondas, que se utilizan comúnmente en aplicaciones como las imágenes de ultrasonido durante el embarazo, se aplican de manera más intensa y enfocada en el tratamiento del cáncer de próstata con HIFU.
Este enfoque específico de las ondas de ultrasonido permite generar un efecto terapéutico sin el uso de radiación dañina.
Uno de los beneficios más significativos de la terapia con HIFU es su capacidad de repetición  sin un aumento drástico en la morbilidad del paciente. Esto significa que los pacientes que se someten a este tratamiento tienen la tranquilidad de saber que, si es necesario, pueden repetir el procedimiento sin comprometer gravemente su salud. Esta característica representa una ventaja crucial en comparación con otros enfoques terapéuticos, donde la radiación puede limitar las opciones futuras de tratamiento debido a sus efectos secundarios a largo plazo.

Un estudio destacado, publicado en el World Journal of Urology en 2006, titulado "Morbilidad  asociada con el tratamiento transrectal repetible por ultrasonidos focalizados de alta  intensidad del cáncer de próstata localizado," respalda esta afirmación. La  investigación,  realizada por Blana A. y colaboradores, proporciona datos valiosos sobre la seguridad y la  viabilidad de repetir el tratamiento de HIFU en pacientes con cáncer de próstata localizado.  Los resultados indican que el HIFU es una opción terapéutica que puede repetirse sin causar un aumento significativo en la morbilidad, lo que brinda esperanza y flexibilidad a aquellos que  enfrentan esta enfermedad.

En conclusión, el tratamiento del cáncer de próstata con Ultrasonido Focalizado de Alta  Intensidad (HIFU) ofrece una alternativa atractiva a la radioterapia convencional. Su capacidad  de repetición sin radiación dañina es una característica crucial que otorga a los pacientes la  confianza de que pueden buscar opciones adicionales de tratamiento si es necesario. El  estudio citado proporciona evidencia sólida de la viabilidad y la seguridad de esta  terapia, lo  que la convierte en una opción prometedora en la lucha contra el cáncer de próstata  localizado.

Fuente Bibliográfica:

(2) Morbilidad asociada con el tratamiento transrectal repetible por ultrasonidos focalizados
de alta intensidad del cáncer de próstata localizado, Blana A. et al. World J Urol (2006) 24: 585-
590. DOI 10.1007/s00345-006-0107-x

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